銀河

宇宙には、恒星が単独で散らばっているわけではなく、ある程度の集団を作って存在する。それが銀河である。

銀河の中心はブラックホールであると考えられており、その強力な重力によって1000億個程度の恒星を捉えている。

ハッブルの銀河分類では、銀河は構造により次の種類に分類される。

• 楕円銀河(略号E)
• 渦巻銀河(略号S)
• 棒渦巻銀河(略号SB)
• 不規則銀河(略号Ir)

これは観測上の形態分類であり、銀河の特徴などを表わすものではない。

銀河は、集まりを作る。これが大規模構造である。

銀河群→銀河団→超銀河団

銀河が一箇所に重力的に数十個程度集まると銀河群、数百から数千個集まると銀河団となる。

銀河群や銀河団が集まって超銀河団を形成する。

宇宙の広さは不明だが、一説では宇宙全体には銀河そのものが1000億〜2000億個程度存在すると考えられている(根拠は定かではない)。

このようなスケールの大きい宇宙で、宇宙を海、銀河を一つの島に見立てて「島宇宙」などと呼ぶことがある。

なお、我々の銀河系が在するのは残念ながら(?)規模的に銀河団ではなく銀河群である。これは局部銀河群と呼ばれる。

• 銀河バルジ ‐ 銀河で中心部の膨らんでいるところ
  • 銀河核
• ディスク ‐ 銀河の円盤部
  • バー
  • 渦状腕
  • フレア領域
• 銀河ハロー ‐ 銀河を球状に包み込む希薄な物質の分布領域

ハッブルの銀河分類を元に、形態や活動などから、様々に分類されている(順不同)。

• 形状
  • 楕円銀河(E)
  • レンズ状銀河(S0)
    • 非棒状レンズ状銀河(SA0)
    • 棒状レンズ状銀河(SB0)
  • 渦巻銀河(S)
    • 非棒状渦巻銀河(SA)
    • 中間渦巻銀河(SAB)
    • 棒渦巻銀河(SB)
  • 不規則銀河(Ir)
• 規模
  • 巨大銀河
  • 矮小銀河
    • 超コンパクト矮小銀河(UCDs)
• 活動性
  • 活動銀河核
    • 電波銀河
      • クエーサー
        • ブレーザー
          • FSRQ(均一スペクトル電波クエーサー)
          • とかげ座BL型天体(BL Lac天体) ‐ スペクトル中に全く輝線の存在していない
    • セイファート銀河
    • 低電離中心核輝線領域(ライナー) ‐ 低電離の輝線を放ち、渦巻銀河などでよく観測される
    • 高光度赤外線銀河(LIRG)
      • 超高光度赤外線銀河(ULIRG) ‐ クエーサー並の光度を赤外線領域で放出している
      • ハイパー高光度赤外線銀河(HLIGR)
  • スターバースト銀河
    • ウォルフ・ライエ銀河
    • モンスター銀河
  • ライマンα輝線銀河(LAE)

2004(平成16)年5月、最も遠方にあると発表された銀河は、赤方偏移量z=10の銀河Abell 1835 IR1916であった。

宇宙の年齢がおよそ137億歳とすると132億3000万光年の距離にあると求められる。

しかし、これはその後の観測で誤りであったことが確認されている。

2006(平成18)年9月時点で最も遠方にあると観測された銀河は、赤方偏移量z=6.964の銀河IOK-1である。宇宙の年齢が136.6億歳とすると128億8260万光年の距離にあると求められる。

2006(平成18)年9月14日現在で発表されている遠い銀河トップテンは、8位を除く9つがすばる望遠鏡で観測されたものだった。

また、z=7以上である可能性が指摘される銀河も幾つか報告されているが、非常に暗いため、まだ分光観測による赤方偏移の確認ができていない。

最遠銀河の記録更新は頭打ちの状態だが、代わりにγ線バーストがより遠くから観測されるようになっている。

2010(平成22)年に、z=8.5549の銀河UDFy-38135539がハッブル・ウルトラ・ディープ・フィールドより発見された。

その翌年、ここから推定z=10.3とされる銀河UDFj-39546284が発見されており、さらに後、より遠方にあるz=11.9の可能性が示唆された。この数値については観測誤差が大きく、実際の距離についてはまだ信憑性が低いが、2014(平成26)年現在、このUDFj-39546284が観測史上最遠の銀河である可能性が存在する。

なお、2018(平成30)年にはハッブル宇宙望遠鏡の後継となる「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」が打ち上げ予定となっている。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は大きく赤方偏移した100億光年以遠の超遠方天体の観測に特化し、微弱赤外線のみの観測に特化した。ハッブルと違い、紫外線や可視光線は完全無視の割り切り仕様である。UDFj-39546284の正確な距離も、この望遠鏡で観測できると見込まれている。

遠方の観測・研究はなおも続いており、ランキングは随時更新されている。

これを著している時点で、論文などで発表されている遠方の銀河、または銀河と予想される天体のランキングは次の通りである。距離は宇宙年齢を136.6億歳とするモデルで、単位は億光年。