AAC

1993(平成5)年にモノラル・ステレオの音声符号化方式としてMPEG-1という国際規格が作られた。

翌1994(平成6)年には、多チャンネルサラウンドステレオ音声符号化方式として前方3チャンネル・後方2チャンネルのMPEG-2 BC(Backward Compatible)という国際規格が作られたが、この方式はMPEG-1でも支障なく復号出来る事が求められたことから、当初の予想より情報量を少なくする(高圧縮にする)ことが出来なかった。

そこで、MPEG-1で復号するという考えを除外する(MPEG-1との互換性を排除する)事で、より少ない情報量で高品質の音声を送ることが出来る(つまり高音質・高圧縮の)MPEG-2 AACという国際規格が作られた。その結果、従来のMPEG-2 BC方式と比べ、約半分のビットレートで同等の音質、つまり情報量を元の1/20に圧縮することが可能となった。

最も高音質の得られるMainプロファイルの処理では、次のような順序で変換が行なわれている。

1. ゲイン制御部
2. 適応ブロック長切換MDCT

   変形離散コサイン変換

3. TNS(Temporal Noise Shaping)

   信号レベルの大きな箇所に量子化ノイズを集中させる技術。

   人間の聴覚の特徴を生かし、ノイズを目立たせなくすることが可能。

4. インテンシティステレオ
5. 予測部
6. M/Sステレオ
7. スケーリング
8. 量子化器
9. ハフマン符号化部

96kbpsで128kbpsのmp3を上回る音質を実現する。

サンプリング周波数は96kHzまで対応し、最大48チャンネルのオーディオ信号と最大16チャンネルの重低音(LFE: Low Frequency Enhancement)に対応する。

また、多国語チャンネル、データストリーム伝送も可能。

MPEG-2 AACは、BS-4後発機でのディジタル放送での音声符号化方式や、地上デジタルテレビジョン放送に採用されている。MPEG-4 AACは、音楽分野を中心に広く使われている。

パーソナルコンピューター、携帯電話機、家庭用ゲーム機、携帯音楽プレイヤー等で一般的なのはMPEG-4 AACで、音楽配信サービスなどで盛んに音楽コンテンツが販売されている。

パーソナルコンピューター等で一般的なファイルの形式はMP4コンテナーと呼ばれる形式で、拡張子は.mp4である。ただし、iTunes Music Storeなどで販売されている音楽ファイルはAACが採用されてはいるがDRMが導入されており、一般的な.mp4と互換性がなく、一般的なツールで再生することができない。例えばiTunes Music Storeのファイルは.m4pである。