ボイジャー1号

1980(昭和55)年の土星観測後、土星の重力で太陽系の公転面から外れた軌道に入り、太陽系の外へと進路を変更した。

1992(平成4)年にはヘリオスフィア(太陽圏)の境界面ヘリオポーズの証拠と言われる電波を観測している。

現在、黄道面の北方向へと進行中で、太陽から3.5au/年の速度で太陽から遠ざかっている。

打ち上げから25年経過した2002(平成14)年時点で、太陽からの距離約85auの距離にあり、2010(平成22)年5月6日現在は、地球から約169億km(10.5億マイル)の距離にいる。

米ジョンズホプキンス大などの研究チームが2003(平成15)年11月6日付の英科学誌ネイチャーに掲載した論文によると、その時点でヘリオスフィアの端、約85.227auの距離におり、5〜10年後に太陽系を脱出するとした。

対しNASAで記者会見したカリフォルニア工科大学によると同日時点で約90auの距離におり、2002(平成14)年8月1日頃には既に太陽系外に出ていた、としている。だが、実際にはまだ太陽系の中にいることが後に判明している。

2006(平成18)年8月16日

NASAは、2006(平成18)年8月16日06:13(15日@925)に100auの距離でヘリオシースに達したと発表した。

ボイジャー1号は1日に約160万kmの速度で飛行を続けており、今後10年以内にヘリオシースを抜けてヘリオポーズに達し、遂に未知の星間空間に達するとした。

2010(平成22)年12月13日(上から4年後)

NASAは2010(平成22)年6月以降、観測している太陽風の速度が遂にゼロとなったと発表した。

これは、太陽風と恒星間風の圧力が拮抗したということである。ボイジャー1号は太陽から約174億km離れた所を秒速約17kmの速度で飛行を続けており、太陽圏(ヘリオスフィア)の端へと到達したボイジャー1号は今後4年以内に太陽圏を脱出する見通しだと発表された。

2011(平成23)年8月

予想よりも早く、いつ太陽系を出てもおかしくない状態となった。

太陽風の風速ほぼゼロを観測しており、今後、太陽風の影響と星間物質の影響が見分けられない状態になったときに太陽系を出たと判断される。

2011(平成23)年12月

2011(平成23)年12月、NASAは、ボイジャー1号が119auの距離にあり、太陽系の外れを無事に航行中と発表した。そして、この星間空間一歩手前の領域を「cosmic purgatory(宇宙の煉獄)」と表現した。

この場所は、凪の海のように穏やかで、かき乱すものは何も無いとする。太陽風の速度は依然として0のままで、もはや四方のいずれからも吹いてはいない。

太陽からの荷電粒子の風も凪ぎ、太陽系の磁場が積み重なり、太陽系内部の高エネルギー粒子が星間空間に漏れている状態で、ボイジャー1号はもう間もなく、「宇宙の煉獄」を抜けて恒星間空間に至る。

2012(平成24)年6月

2012(平成24)年6月22日、NASAは、120auの距離にあるボイジャー1号は太陽系の端に到達したと発表した。

NASAによると、ボイジャー1号から送られてくるデータに太陽系外からの宇宙線の急増が認められ、直接的観測により、太陽系の端に到達したと確認された、としている。これはヘリオポーズ到達を意味するものと思われる。

今後、宇宙線の急増が観測され次第、恒星間空間に出たものと判断され、もってボイジャー1号は、人類が作り出した人工物として初めて太陽系外に達したと判断される。

なお、ヘリオポーズを抜けたあとは、恒星間空間にある衝撃波面バウショックを通過すると見込まれている。

2012(平成24)年12月

2012(平成24)年12月3日、NASAは、121auの距離にあるボイジャー1号は「太陽系の果てに近い新たな領域」に到達したと発表した。

当初は、まもなく太陽系の果てに到達するはずだったが、磁力線の方向が変わっていないことから、まだ太陽系内にいるものと判断された。NASAは、星間空間に到達すると磁力線の方向が変わると予想している。

予測では、今回到着した領域は、太陽系の磁気粒子と、太陽系外の星間空間の磁気粒子が合流する地点と考えられている。

NASAは、あと数ヶ月から数年で、太陽系の果てに到達するとの見通しを示した。

2013(平成25)年6月

2013(平成25)年6月27日、NASAは、123.9auの距離にあるボイジャー1号は「太陽系の最も端の領域」に到達したと米科学誌サイエンスで発表した。

太陽風が減る一方、太陽系外からの宇宙線が増えているとされる。今後磁場の向きが急激に変わることが予想されており、それが太陽系を出た証拠になるとしている。

NASAは、あと数ヶ月から数年で、太陽系を出て恒星間領域に到達するとの見通しを示した。

NASAは、ボイジャー1号は太陽系外に出たとしている。このボイジャー1号とは2025(令和7)年頃まで通信が可能と考えられている。

2013(平成25)年9月

2013(平成25)年9月12日、NASAは、2012(平成24)年8月25日頃には既に太陽系外の恒星間空間に出ていたと発表した。

恒星間空間を1年以上飛行したが「現在も太陽の影響をなお一定程度受けている」とし、NASAの研究者らは「太陽の影響を全く受けない宇宙空間にボイジャーが入る時期は不明」とした。

やがて恒星間空間にある衝撃波面バウショックを通過すると見込まれている。