Skype

元々は、P2Pのファイル共有ソフトウェア、Kazaaの作者であるニクラス・ゼンストローム(Niklas Zennström)とヤヌス・フリス(Janus Friis)が開発した、Peer to Peer(P2P)技術を利用した電話ソフトウェアである。

通常、電話機能を実現するには、交換機に相当する機能をどこかに用意しなければならない(たとえばSIPサーバーなど)。だが、このサーバーを用意し運用するのは往々にして多額の費用を必要とすることが多く、結果としてIP電話といえども安価に提供することが難しい状況となっていた。

しかし、その部分をP2Pで実現することでコストを大幅に削減することを目論んだものがSkypeであった。

Microsoftは、Skypeを買収してから、完全なP2PベースだったSkypeのインフラを変更した。

現在、Skypeの主要な機能はAzure上でのみ動作している。

またSkype for TVなどAzureに乗せることが不可能またはコスト的に難易度が高いサービスは終了となり、完全にクラウドベースのサービスへと変更された。

基本は電話機能なので、「マイク」と「スピーカー」は必須となる。これは、「ヘッドセット」を使う人が多い。

テレビ電話(ビデオ通話)機能を使うためには、追加でWebカメラを入手する。

• ソフトウェアは無償で提供される
• IP電話であり、Skype利用者同士の利用については通話料無料
• 高音質
• 設定が不要または簡単。NAT配下の端末は、他のノードを中継して他の端末と通信する。これによりポート開放などの手間を不要とする
• Microsoft Windows、Mac OS、Linux、Pocket PC等多数のプラットフォームで利用可能
• 多国語に対応。もちろん日本語にも対応
• 最近ではスマートフォン(特に無線LANに対応したもの)に内蔵され、格安の移動電話として利用されることもある
• 通信は暗号化されている
• 通信プロトコルは非公開

Skypeで使うことができる無料機能に、次のものがある。

電話

電話を掛ける機能である。Skype利用者に対しては無料で通話可能。

テレビ電話(ビデオ通話)

高画質な動画対応の電話機能である。

電話会議

10人まで同時参加し、通話することができる。

インスタントメッセージ

いわゆるインスタントメッセンジャーの機能。

リアルタイムで文章を送り合うことが出来る。

ファイル転送

ファイルを送り合う機能。通話中やチャット中でも利用可能。

SkypeFind

Skype利用者が共有できる電話帳機能。

お気に入りのお店、会社を推薦できる。Skype 3.1以降で対応。

Skype Prime

Skypeで、利用者が課金できる機能。いわゆる「ダイヤルQ2」機能。

各種の音声サービスを有償で提供できる。Skype 3.1以降で対応。