Linux

当時フィンランドのヘルシンキ大学に在籍していたリヌースにより、MINIX風のフリーなオープンソースOSとして作られた。

MINIXというのは、かつてアンドリュー・タネンバウム(Andrew Stuart Tanenbaum)が学生の教材用として作ったOSで、これはPC/AT互換で動作する16ビットOSである。LinusはMINIXを参考に、386マシンで動作する本格的な32ビットOSを作ることを思い立ったのである。

この由来により、元々Linuxはパソコン用のOSであり、移植性なども全く考慮されていなかった。多くの尽力により改良が進み、旧DECのAlphaやSun MicrosystemsのSPARCなどのワークステーション機、更にはApple ComputerのPower MacやシャープのZaurus、ソニーのPlayStation2などなど、様々な環境に移植されている。

Linuxの開発開始は1991(平成3)年4月で、最初のバージョン0.01(linux-0.01.tar.Z)は1991(平成3)年9月に公開された。

Linuxの初のアナウンスは、1991(平成3)年10月5日にcomp.os.minixにて行なわれたもので、この呼びかけに多くのプログラマーが応え、現在のような優れたOSが作り上げられてゆくことになる。

「Linux」の名の由来は三説あり、はっきりしない。

• Linus Torvald's UNIX
• Linus's MINIX
• Linux Is Not Unix

そもそもLinus自身が付けた名前ではなく、勝手に付けられた名前LinuxをLinusが承認したことから、このようなことになった。

読みづらいスペルのため色々に読まれている点も特徴の一つ。日本ではもっぱら「リナックス」と呼ばれ、「リヌクス派」との衝突が絶えないのも特徴。なお、作者リヌースは「リヌクス」と発音しているらしい。

AT&TのUNIXなど、既存のUNIXのソースコードは一切使わず、全て0から、フルスクラッチで書き起こされた完全にオリジナルのUNIX互換カーネルである。

POSIX規格に準拠するように作られているため、他のUNIXとの互換性などは、特に問題とならないレベルになっている。ただし、LinuxカーネルとしてはPOSIXは取得されていない。一部のディストリビューションがPOSIXを取得しているに過ぎない。また同様に、The Open GroupからUNIXとしての商標も取得していない。このためLinuxは、UNIX互換OS、あるいはUNIX風OS、といった曖昧な表現をされる。

このLinuxは現在GPLで配布されており、GNUの悲願だったUNIX風のフリーOSは、まずLinuxにより達成されたのである。

Linuxとは本来、OSの「カーネル」のことで、これを「Linuxカーネル」という。しかし、これのみでは動作しない。カーネル以外にも、必要なソフトウェアはたくさんある。

そこでその他の必要なソフトウェアを添付したものがSlackware、Red Hat、MkLinux、Kondaraなどといった名称で配布されているパッケージであり、これをLinuxディストリビューションと呼ぶ。

また、現在のカーネル設計モデルのトレンドはMach等に代表されるマイクロカーネルであるが、Linuxはモノリシックカーネルである点も特徴である。この点でLinuxは設計が古い、と批評されることもしばしばある。

作者Linusはこの点について、マイクロカーネルは多少良い点はあるが遅くて書くのも大変、モノリシックカーネルは一つのプログラムが全機能を果たすので書きやすくなる、としている。