カーネル

メモリー保護がなされている近代的なOSでは、ブートローダーがカーネルプログラムを特権モード(カーネルモード)で実行する。

カーネルプログラムはメモリーに常駐し、システムとしての機能が必要なときにユーザープログラムから呼び出されることになる。

メモリー空間の管理はカーネルによって様々ではあるが、大きく、カーネル空間とユーザー空間に分けられることになる。カーネル空間で動作するプログラムは特権があり、ハードウェアを操作することができるが、ユーザー空間で動作するプログラムは特権がないため、必要になり次第、カーネルの所定のシステムコールを呼ぶことになる。

カーネルの機能に定義があるわけではないが、概ね、次のような機能が提供される。

• プロセスの管理
• メモリーの管理
• デバイスの管理
• システムコールの提供

その機能を提供する方法は様々存在する。現在、次のような設計がよく用いられている。

• モノリシックカーネル
• マイクロカーネル
• ハイブリッドカーネル
• ナノカーネル
• その他

一般的な枠組みに入らない「その他」もある。

シングルタスクのMS-DOSですらカーネル(MSDOS.SYS)は存在するが、中にはカーネルが無いとするuuu(Unununium)なるOS?も存在する。