日本語

言語学上はアルタイ諸語に属する言語ではないかとする説があったが、現時点でもまだ確立した理論はない。つまり言語学上の系統は不明扱いで、日本語のみを含む「日本語族」というカテゴリーに含める学者もいる。

文法上の類似点だけで見れば、近隣国の朝鮮語などに近縁関係を見るが、単語レベルとなると類似性に乏しい。近隣諸国の言葉と、あまり共通点が見られないのは一つの特徴といえる。

日本語は、元々は「やまとことば」と呼ばれる文字の無い言語である。

この起源が今も謎となっているのだが、基本的な文法はアルタイ諸語に準じているが、各種の要素にアルタイ諸語にはない南島語由来と思われるものを含む。このため、アルタイ諸語と南島語の混合が起源なのではないかと考える学者が多いが、その起源を証明するまでには至っていない。

やがて、支那から「漢字」が伝えられ、この文字で「やまとことば」を表現しようとした所から日本語の文字表現が生まれた。

この時の工夫から、漢字の読み方も一つではなく音読みと訓読みが作られ、さらに、宛て字と呼ばれる自由度の高い熟語読みが作られた。このため仏蘭西と書いてフランスと読む、といった事も可能である。

この語族の特徴である主語+述語+動詞という、動詞が主語や目的語のあとに来る言語であるが、多くの場合において主語や目的語が省略される。

常に、省略された語を考えなければならないので、日本人は発想力が豊かになるはずであるが、現代の若者は欧米かぶれのためか教育が悪いのか、発想が貧困である。

また英語の「You」一つとってみても、日本語では、君、お前、貴殿、貴様、あなた、あんた、われ…と、実に多彩多様な表現ができる。

日本語は微妙な表現に長けた言語なのである。

発音は5母音(aiueo)と数が少ないうえに、子音の数も清音直音だけで言えば9つ(kstnhmyrw)しかない。

このため日本語は、会話手段としての言語で見れば非常に修得しやすい言語である。

しかし、発音が単純なことから同音異義語が多く、たとえば「iru」という言葉一つとっても、「入る」「居る」「要る」「煎る」「射る」「鋳る」など数多くの単語が存在する。

各単語はアクセントで区別されるが、アクセントすらも同じ語もあるので、前後の語からの判断も必要となる。

ちなみに現在の標準語は東京の山の手あたりの言葉であるが、それ以前の標準語は京都であった。

現在の標準語が一世紀程度の歴史であるのに対し、京都の歴史は古く平安朝までさかのぼる。このため現在では「京都弁」と方言の一つで数えられるが、現代の標準語こそが田舎臭い方言だと主張する者もいる。

アクセントについては大きく4つに分かれ、次のどれかに分類される。

• 東京式アクセント
• 大阪式アクセント
• 無型アクセント
• 二型アクセント

簡単に言ってしまえば、大阪式と東京式はアクセントがほぼ逆である。

なお特徴的なアクセントとして、現代の若者言葉におけるアクセントがあげられる。たとえば、/彼氏/[↓↑↑] (正しくは[↑↓↓])などは、地方から東京に出てきた人間がアクセントを東京式にしようとして、何でも語を平板化した結果生まれたものだと考えられている。