WDM

Windows 95は、DOS用ドライバー、Windows 3.1用ドライバー (拡張子.386)に加え、VxDと呼ばれるWindows 95用のドライバー(拡張子.vxd)をサポートしている。これらはWindows 3.1からの継承品でモノリシックドライバーであった。

これらはWindows NT系列のマイクロカーネル思想からは相容れない構造である。周辺機器の高度化、Windowsの機能強化に伴いドライバーの開発そのものが難しくなってきていた。

また、新たに登場したUSBやIEEE 1394をサポートするにあたって、そのコントローラーを担当するドライバーと、それに接続される周辺機器に対するドライバーに分離して開発する必要があったが、モノリシックドライバーではそのようなサポートは不可能だった。Windows 95でUSBやIEEE 1394のサポートがすぐに実現できなかった理由もここにある。

Microsoftは将来的にWindowsのメインストリームをNT系列とすることを決定していたが、当時はパソコンの能力不足からそれは叶わず、信頼性を落とす代わりにパフォーマンスアップを図り、Windows 3.1とある程度の互換性があるWindows 95をメインストリームとしていた。

しかし、前述したとおりWindows 95ではドライバーの構造に難があり、同じものをWindows NTで使うことは出来ない(Windows NTのドライバーは最初から階層構造である)。

そのため、周辺機器メーカーはメインストリームであるWindows 95用ドライバーの開発に注力し、Windows NTのドライバーの開発は停滞してしまう、結果としてNTは普及しない、というジレンマを抱えていた。

そこでMicrosoftは、Windows 2000のドライバーモデルを開発するにあたって、次のような野心的な(しかし無謀な)プランを立てた。

• Windows 2000においてはDirectXのフルサポートを行なうので、多くのドライバーをカーネルモードに移行させる
• Windows 98とWindows 2000との間でカーネルモードで動くドライバーを統一させる
• ドライバーモデルは一新し、Windows NT系列似の階層構造とする
• Windows 98とWindows 2000との間でバイナリレベル互換ドライバーとする
• プラグアンドプレイをサポートする

これにより、ドライバーモデルは近代的なものになり、Windows 2000における周辺機器のサポートも充実するという一石二鳥の効果が狙えると考えられた。

Microsoftの掲げた理想は高かったが、現実問題としてWindows 98とWindows 2000との間で完全に同じドライバーを使いまわすことはできなかった。オペレーティングシステム(OS)の構造があまりにも違いすぎたのである。

それでも、Windowsのドライバーモデルのほとんどが共通化されたという点で大きな進歩であり、これ以降Windows 2000のドライバーも数多く出回るようになった。これが、Windows 98からWindows 2000へユーザーを移行させる大きな力ともなった。