プラグアンドプレイ

昔の電子計算機とハードウェアは、全て利用者が手動で設定する必要があった。

ユーザーは、そのハードウェアが利用する割り込み番号やI/Oポートを把握し、それに従って双方の設定を適切にする必要があった。

また、その設定方法はDIPスイッチやジャンパースイッチの操作を必要とした。場合によってはBIOSの設定を変更する必要もあった。

このため、仕組みに詳しい人でないと、ハードウェアを満足に取り扱うことが出来ず、熟練者であっても設定に失敗することは多かった。更に、万一リソースの競合などが発生した場合はハードウェアを一つずつ取り外しての原因究明などが必要となった。

そこで、電子計算機とハードウェアが利用するリソースを一元管理することで、自動的に割り込み番号やI/Oポートの割り当てが行なわれるようにする機構が発案された。

これにより、ユーザーはデバイスドライバーのインストールなどの軽作業のみでハードウェアが利用可能となった。これはWindows 95における目玉機能の一つであった。

ただし、Windows 95の時代においてはまだプラグアンドプレイ非対応のハードウェアが多かったので、競合が発生するなど数々の混乱が見られた。そのため、Plug and Pray(差し込んで祈る)等と揶揄されたこともある。これが解決に向かうのは次世代のWindows 98およびWindows 2000の時代になってからであった。

リソースを一元管理する機能はオペレーティングシステム(OS)に実装される。

従って、プラグアンドプレイを実現するには、ハードウェア、OS、デバイスドライバー、また時にはBIOSが、それぞれ連携してリソースの情報を交換しなければならない。

• BIOSは電子計算機が利用可能なリソースを把握し、ハードウェアに適切に割り当てる
• ハードウェアはOSに自身の情報を通知する
• OSはデバイスドライバーに対し利用すべきリソースの情報を通知する