Windows 7の後継として、パーソナルコンピューターおよびタブレットコンピューター用に開発されたMicrosoft Windows。元々コードネームだったが、それが正式な商品名となった。
Windows 7の後継オペレーティングシステム(OS)である。
Windows 7はバージョン6.1なのに7という意味の分からない名前だったが、こちらもバージョン6.2だが8という名前らしい。
2012(平成24)年10月26日に米国や日本などで発売が開始された。
従来どおりのx86環境に加えて、新たにARMアーキテクチャへの対応を追加する。
ただしx86版とARM版とには相互の互換性はないため、ARM版Windows 8でx86用アプリを動作することは出来ず、その逆も同様である。
そこで、共通のバイナリ(実行ファイル)を動作させることができる、新しいユーザーインターフェイス(新UI)が用意され、この環境でのプログラミング用フレームワークとしてWinRTが用意された。なお、このUIには特に名前はないが、Windows 8-style UIやModern UI(旧称Metro)とも呼ばれている。
また従来のスタイルのデスクトップアプリケーションについては.NET Frameworkが更に活用されることが期待されている。
Windows 8では、次のアプリケーションが存在することになる。
後継はWindows 8.1である。
いつでも工場出荷状態に戻せる機能が標準装備される。
ウイルスに感染した、ソフトウェアの不具合など様々な事情でシステムが正常稼動しなくなった時のための機能である。
メーカー製PCのプリインストールWindowsであればおなじみだが、自作PCでも同様のことが可能となる。二種類あるのは、ユーザーファイルを残すかどうかを選ぶためである。
USBメモリーにWindows 8を入れ、持ち歩いて使える機能である。
使用したマシンのハードディスクなどに影響を与えずに利用できる。
少ないPCを複数の人が共用する場合、会社のデスクトップと移動中のノートPCで同じ環境を実現する、といったことが可能。またBitLockerなどの暗号化技術も利用できるため、USBメモリーの盗難などでも安全である。
従来BIOSならUSB 2.0まで、UEFIならUSB 3.0対応で起動できる。
設定やスタート画面に戻るアイコンが並んだ「枠」をチャーム バーといい、ここに並んだいくつかのアイコンをチャームという。上から順に「検索」「共有」「スタート」「デバイス」「設定」の各チャームがある。
スタートメニューのないWindows 8で重要なインターフェイスでありながら、説明無しでチャーム バーを表示できる人は少ない。
マウス操作では、画面の右上隅または右下隅にカーソルを合わせると、チャーム バーが表示される。
タッチ操作では、画面右端に指を置き、内側に向かってスワイプ((画面を指ですべらせる操作) すると、チャーム バーが表示される。
キーボード操作では、Windowsキーを押しながら [C] キーを押すことで、チャームバーが表示される。
Windows 8ではStartボタンがなくなり、あらゆる操作が煩雑化し不便になっている。
シャットダウンの方法は直感的でないが、Windowsキー+[I]で「設定」チャームを呼び出し、「電源」を選択する。
あまりにも面倒なので、シャットダウンするためのフリーソフトウェアなども作られ公開されている。
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