Fediverse

語源は、連合を意味するfederationと、宇宙を意味するuniverseの混成語(俗称かばん語)である。

この語は、かつて使われていたPump.ioというStatusNetの後継的な実装でサービスを提供していたIdenti.caというサーバーが、自身の持つ連合機能を呼ぶために造語した用語であるとされている。

サーバーは世界中にいくつあっても良いが、そのサーバー同士は互いに共通の通信プロトコルで結ぶ必要がある。これによって、各サーバー間での交信が可能となる。

これが特定企業の開発した非公開のプロトコルであることもあるが、その場合は明らかに不自由であるので公開の場で取り決められた仕様である方が望ましい。結果、古くはOStatusプロトコル、現在はpump.ioのプロトコルを基に作られたActivityPubプロトコルによって接続されている。

OStatusは古い仕様であるため既に多くのFediverseの実装では対応されなくなっており、GNU socialなどごく一部の古い実装が利用しているに過ぎない。

OStatusしかサポートしていないサーバーはOStatusを使用しているサーバーとしか接続できず、それ以外のプロトコルのみを使用したサーバーとは通信ができない。多くのプロトコルに対応したサーバーであればより多くのFediverseと接続できることになるが、現在はFediverseを実現する各実装はW3C勧告であるActivityPubプロトコルに対応するのが主流となっている。

Fediverse(フェディバース)は概念的な用語であり、Fediverseとひとくくりで言っても明確な定義があるわけではない。ゆえに何かしら統一的なルールがあるわけでもないが、必要なものは決まっている。

• サーバー(インスタンス)
• 標準プロトコル

サーバー(とその上で動作するSNSを実現するためのプログラム)は、機能すれば何でも良い。Mastodonが人気だが、日本では国産であるMisskeyも勢力を伸ばしつつある(対応するサーバーについて詳細はActivityPubを参照)。

各サーバー・各サービスが、ユーザーの囲い込みをするのではなくむしろ他のサービスと積極的に繋がっていこうとするものがFediverseである。

このためFediverseは単に爆発的にユーザー数が増えるだけでは受け皿が足りない。受け皿となる新たなサーバーも一緒に増えて、その中にユーザーが分散し成長がバランスしていく必要があり、そうならないと上手く機能しない。

その過程ではある程度の巨大なサーバーが増えることにはなるが、徐々に中規模で独自性のあるサーバー、小規模で無理なく維持できるサーバーが多数作られる状況となるのが理想的である。

既にあるサーバーが良ければそれを使うこともでき、それらが気に入らないなら自分でサーバーを立てて運用することもできる。自分でサーバーを立てれば、法律に抵触しない範囲内で自分が王様である。

現状では、殆どは趣味や有志によるボランティア運営ベースのサーバーである。いずれは税金で運営される公共サーバー、企業アカウントなどビジネス利用のための受け皿となる商用サーバーなど、サーバーの運営形態も多種多様に開拓される必要がある。

SNSのシステムとしても、現在は使いやすいMastodonが人気ではあるが、今後の展望としては必ずしもMastodonだけで実現される必要はなく、それらに適した新しいSNSが産み出されてもよい。新たなSNSも、標準プロトコルであるActivityPubプロトコルに対応すればFediverseに参加できる。

例えばMastodonを使うと決めたとしても、そのサーバーは既に無数にある。それら既にあるサーバーを使わせてもらってもよいし、自分でサーバーを用意して運用することもできる。

ユーザーは何ヶ所のサーバーに登録しても良く、用途に応じて分けることができる。専用クライアントソフトでは複数のアカウントを管理できるものが一般的なため、必要なだけアカウントを作って適当に使って安住のサーバーを選ぶのが現実的である。ただあまりアカウントを増やさずやりたいという場合は、どこか一つないし少数に絞る必要が出てくる。

日本での主流サーバーは数ヶ所で、それ以外は過疎である。ただ考える必要があるのは、人が多く賑やだからといって自分の趣味趣向に合う人が多いとも限らないこと。人は少ないが他の小規模な専門サーバーの方が趣味に合う人が多く話が弾む可能性もある。どのサーバーを使うか決めるためにサーバーを渡り歩くのも、一種の旅行感覚で楽しみとなるかもしれない(し、ならないかもしれない)。そしてサーバーによって住人は違うので、最終的には自分の肌にあったところを使うことになるのだろう。

Mastodonの誕生で火が付いたFediverseの世界には、これまで幾度もブームが訪れるが、そのブームはすぐに引いてアカウントを作った人の多くはすぐに来なくなっている。しかし全員がいなくなったわけではない。

実際、Twitterで騒動が起こるたびに人口の移住が発生している。日本国内ではあまり大きな動きがないため日本では実感が湧かないかもしれないが、2022(令和4)年5月〜12月頃に発生したイーロン・マスク騒動の前で概ね2万人程度で推移していた公式mastodon.social(使用言語は主に英語)の週間アクティブユーザー数(MAU)は、比較的落ち着いた12月中旬頃でも3万6000人程度で推移している。なおピーク時で6万人に達していた。公式mastodon.socialは利用者が増えすぎたのでもう一つ作られた新公式mastodon.onlineも5000人ほど増えて維持されている。今後暫くすれば減っていく可能性はあるが、それでもかなりの数が残るだろうと思われる。またここから減ったからとっいて、必ずしもMastodonをやめたわけではなく、実際は他のより自分向きのサーバーを見つけて移住している可能性もある。

企業が他人(それも個人運営)のサーバーを借りて使うことは珍しくはないが、自社で専用のサーバーを開設することも可能である。メンテナンスするスキルがないならMastodonサーバーのレンタルなどもある。

政治家なども同様だが、政治関係は反発を受けるとサーバーの管理人に迷惑が及ぶため、政治に関する人はやはり自前(政党ごと又は政党の支部ごと等)でサーバーを用意するのが望ましいだろう。

大勢が利用する情報配信用アカウントを運用するのであれば、専用サーバーを用意することが望ましい。例えば「特務機関NERV」のように専用サーバーを用意し、目的に応じアカウントを細かく分け、必要な情報を得られる用意するような事例がある。

政府機関なども、他人(それも民間)のサーバーを借りるより、自主的に専用のサーバーを用意するのが理想的であり、そういうことができる仕組みなのがMastodonである。実際、EUはEUのMastodonサーバー EU Voice やPeerTubeサーバー EU Video が開設されるなどしている。これを著している時点で政府機関のMastodonサーバーは珍しいが、それ自体は驚くことではない。EUはこれまでもプライバシー問題、コンテンツモデレーション問題などでたびたびアメリカのビッグテックと対立してきたこともあり、それら問題でEUが納得するプラットフォームが実験されてゆくのだと思われる。

Fediverseの本質は、「サーバー毎の自治」と「通信プロトコルの共有」である。

(その国の法律の範囲内で)ルールを決定して自治するのはサーバー管理者の権利であり、それ以外の(時に意見を異にする)サーバーと共通のプロトコルで連合することで、各々は孤立することなく互いの交信を可能とする、まさにインターネットとしてあるべき姿である。

つまり「分散」であり、「中央集権」や「一極集中」と全く逆の考え方である。どこか一箇所に「Fediverse」と呼ばれる場所があり、そこにサーバーが集っているような脳内イメージがもしあるのであれば、それは今すぐ捨て去るべき勘違いである。

もともとインターネットとは、世界中に散らばっているコンピューターを線で結び互いに交信可能としたものである。同様のコンセプトをSNSなどのサービスに導入することはインターネットとして自然なことで、むしろ中央集権な一極集中サービスはインターネットの世界ではいびつな存在であるとも言える。

Fediverseが優れている点は、「SNS向きではない人」にも選択肢があることである。

人との付き合いが苦手・嫌いな人でも「お一人様」ないし「零細規模サーバー」から発信するという選択肢を選ぶことができ、古くはブログや匿名掲示板、あるいは「チラシの裏」に書き捨てていたような話を緩く世界に発信することを可能とするのである。

サーバーが分散されており、互いに積極的な繋がりを持たない。異なるサーバー間でフォロイー・フォロワーの関係が結ばれた場合にのみ、そのホームタイムライン情報が別サーバーに送信され、投稿(トゥート)が複数のサーバーへと広まっていく。これが基本的な仕組みである。

このため、Fediverse全体のトゥートが一箇所に集まるわけではなく、またそのようなことを実現することも不可能である。

「分散型」であるがゆえに、そういったことを実現することは難しい。従ってFediverse全体の投稿を検索することも不可能である。

各サーバーごとにそれぞれのルールで運営されたものが緩く繋がるのがFediverseであるので、Twitterなどビッグテックによる「中央集権」や「一極集中」でできることはできない。

これは全く無縁の人に過去の投稿を探られてある日突然炎上する、というような事件は原理的に起こりにくいことを意味しており、互いに相容れないであろう住民層の間で衝突が起こる可能性が低い=住み分けが実現される、ことを意味する。これを欠点や弱点と見るか、むしろ利点と見るかは考え方次第ではある。