ビタミン

現在、厚生労働省によればビタミンは全部で13種類である。

• 脂溶性ビタミン
  • ビタミンA
  • ビタミンD
  • ビタミンE
  • ビタミンK
• 水溶性ビタミン
  • ビタミンB群
    • ビタミンB1
    • ビタミンB2
    • ビタミンB3(ニコチン酸)
    • ビタミンB5(パントテン酸)
    • ビタミンB6
    • ビタミンB12
    • 葉酸
  • ビタミンC
  • ビタミンH(ビオチン)

世界で最初に発見されたビタミンはビタミンB1で、発見者は日本人の高木兼寛である。彼は初代海軍軍医総監で、東京慈恵会医科大学の創始者でもある。明治期の流行病に脚気(かっけ)があり、特に戦場の兵士は脚気で死亡する者が戦死者より多かった。そこで高木は海軍の食事をパンや麦飯に変え、肉や魚も取り入れたところ、脚気になる兵士はいなくなったのであった。時は1880年代である。

ここで高木がビタミンを発見していれば世界初のビタミン発見者となったはずだが、残念ながら彼は脚気の癒った理由が蛋白質だと信じてしまい、名誉を逃す事になってしまった。

時は流れ1910(明治43)年、東京帝国大学農学部の教授、鈴木梅太郎が米糠に脚気防止に有効な成分(現在でいうビタミンB1)があることを見いだし、イネの学名oryzaから「オリザニン」と命名した。しかしながら当時の日本の医学会はこれを無視してしまったため、1年後に同一物質を発見したポーランド人カシミール・フンクが命名した「ビタミン」の名が一般化することになったのである。