炭素14

半減期は5730年で、β崩壊する。

その殆どはβ⁻崩壊し、電子(β粒子)と反電子ニュートリノ(ν_e)を放出して、窒素の安定核種である窒素14(¹⁴N)になる。

科学技術庁告示第五号 平成十二年科学技術庁告示第五号(放射線を放出する同位元素の数量等)における、炭素14の実効線量係数(ミリシーベルト/ベクレル)は、次のとおりである。

• 吸入摂取した場合 (蒸気) 5.8×10⁻⁷
• 吸入摂取した場合 (一酸化物) 8.0×10⁻¹⁰
• 吸入摂取した場合 (二酸化物) 6.5×10⁻⁹
• 吸入摂取した場合 (メタン) 2.9×10⁻⁹
• 経口摂取した場合 (有機物) 5.8×10⁻⁷

つまり、有機物で10,000ベクレルを経口摂取した時の実効線量は0.0058ミリシーベルト(5.8マイクロシーベルト)である。

核分裂や核融合で生じるのではなく、中性子との反応によって生じる。

太陽のような恒星中でももちろん生じているが、地球でも大気中にて生じており、このため半減期はさほど長くはないにも関わらず、地球上に存在している。

地球には、宇宙から常に宇宙線が降り注いでいる。これによって大気圏上空では様々な反応が生じており、この反応中に発生した中性子と、大気中の窒素が反応し、炭素14が生じる。

¹⁴N + n → ¹⁴C + ¹H

この反応で、陽子と中性子が入れ替わる。