磁性体を塗った可塑性のシートに、磁気の力で情報を記憶する記録媒体。
大きく、次の直径のものがある。
最初のものは、酸化鉄磁性体の塗布された8インチのプラスチック製ディスクで、1971(昭和46)年にアラン・シュガート(Alan Shugart)の先導でIBMエンジニアにより開発された。
その後5.25インチに小型化され「ミニフロッピーディスク」と呼ばれた。
小型化は更に進み、主流は3.5インチの「マイクロフロッピーディスク」となった。
小型化競争の中、3インチや2インチといったものも開発されたが、これらは殆ど普及しなかった。
パーソナルコンピューターでも普及し、フロッピーディスクドライブのない機種など存在しない程であった。
しかし、後にCD-ROMが普及しユーザーへの供給用としてフロッピーディスクは必要性が薄まり、またUSBメモリーなどの普及により身近でのデータ交換用としてもフロッピーディスクは必要なくなったことで、一気に衰退した。
ドライブも最近ではあまり見かけなくなり、媒体についてもメーカーはどんどん撤退している。
三菱化学は2008(平成20)年10月2日、3.5インチフロッピーディスク媒体の販売を2009(平成21)年3月末で終了する、と発表した。既に原料の磁気ディスクが生産を終了しており、安定供給が難しくなったため、としている。
また日立マクセルも同様に2009(平成21)年春に撤退した。
ソニーは2010(平成22)年4月23日、同じく販売を2011(平成23)年3月末で終了する、と発表した。ソニーは3.5インチフロッピーディスクを世界で最初に商品化したメーカーだが、ここも撤退した。
残ったイメーションも2010(平成22)年6月10日、2010(平成22)年末までに全製品の国内販売を終了した。
フロッピーディスクの場合は、最初に作られたものを1S(片面、単密度)とし、これを基準にして表わされる。
両面にすると単純に倍の容量が得られた。
1Dの片面倍密度、2Dの両面倍密度では、記録密度が倍になった。
1DDの片面倍密度倍トラック、2DDの両面倍密度倍トラックでは、トラック幅を半分にし、容量が倍になった。
2HDの両面高密度倍トラックでは、セクタ方向への記録密度が倍になった。
2EDの両面超高密度倍トラックでは、セクタ方向への記録密度が更に倍になった。
また、2TDなどの特殊な高密度フロッピーも存在したが、高価だったりしたため普及しなかった。但し、後に上位互換かつ後継を標榜する大容量ディスクがいくつか登場した(後述)。
容量は、3.5インチのもの。
容量は、面数、記録密度(xS、xD、xDD、xHD等)という物理的な仕様に加えて、セクター長(バイト/セクター)、セクター数(セクター/トラック)、トラック数(トラック/面)などのフォーマットによって容量が変化し、区別される。
以下は、MS-DOSやWindowsでのフォーマットを例とする。
| 名称 | 容量(単位:Kiバイト) | 特徴 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 8セクター | 9セクター | 15セクター | 38セクター | 倍率 | ||
| 1S | 80 | ×1 | 片面、単密度 | |||
| 2S | 160 | ×2 | 両面、単密度 | |||
| 1D | 160 | 片面、倍密度 | ||||
| 2D | 320 | ×4 | 両面、倍密度 | |||
| 1DD | 320 | 360 | 片面、倍密度、倍トラック | |||
| 2DD | 640 | 720 | ×8 | 両面、倍密度、倍トラック | ||
| 2HD | 1280 | 1440 | 1200 | ×16 | 両面、高密度、倍トラック | |
| 2ED | 2880 | ×32 | 両面、超高密度、倍トラック | |||
| 2TD | 9120 | |||||
直径200mmという、巨大なフロッピーディスクである。当然、フロッピーディスクドライブも巨大であった。
8インチ 2Dフロッピーディスク1
8インチ 2Dフロッピーディスク2
8インチ 2Dフロッピーディスク3
8インチ フロッピーディスクドライブ
ライトプロテクトは、所定の位置を自分で切り取る必要があった。再度書き込み可能にするには、切り取った場所に光を通さないシールを貼り付ける。
直径130mmに小型化されたものがミニフロッピーディスクである。
パソコンではまずこれが広く普及し、一般には「5インチ」と呼ばれていた。
5.25インチ 2HDフロッピーディスク
5.25インチ フロッピーディスクドライブ
ライトプロテクトは、あらかじめ切り取られた場所にシールを貼り付ける方式となった(8インチの逆)。
PC-8800シリーズでは生涯現役だった。PC-9800シリーズでも初期は根強く使われたが、やがて3.5インチへと移行することになる。
小型化は更に進み、主流は90mm(3.5インチ)のマイクロフロッピーディスクとなった。
5.25インチとは違い硬いケースに入り、またライトプロテクトはノッチ式になった。
3.5インチ 2HDフロッピーディスク
3.5インチの前に完敗を喫したが、3インチコンパクトフロッピーディスクというものもあった。
スチルビデオカメラ用に開発された記録媒体。
容量は720Kバイトで、写真を50枚記録できたほか、録音も可能だった。
フロッピーディスクは、ドクター中松が発明したという噂がある。彼は実際にフロッピーに関する特許を持っており、氏の名刺には、あたかも氏が発明者であるかのように書かれている。
しかし、彼が発明したのは円盤にデータを記録する(ジャケットに入れたままのレコードに書き込む)というだけで、フロッピーとは似ても似つかぬものである。
実際にフロッピーを発明したのはIBMであり、訴訟を恐れたIBMが周辺技術の特許を買いあさった中に偶然ドクター中松の特許が紛れていただけで、ドクター中松が持っていた特許が「万が一」にも引っかる事があっては困る、という理由でライセンス契約を結んでいる(いた?)と言われている(普通に考えればまず引っかからないといわれているが)。
このように、保険的な意味合いを持たせた契約というものは外国では良くあるので、IBMとの契約がフロッピーの発明者がドクター中松であると決定付けるのは早計であるが、日本人が世界に先がけてこのような技術を開発していたということは事実である。
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