腎臓

腎臓は生物の進化過程において変化しており、特に脊椎動物の泌尿器系の発生は、組織発生位置により、次の三種類に分類される。

• 前腎(ぜんじん) ‐ 頚部〜胸部付近
• 中腎(ちゅうじん) ‐ 胸部〜腹部付近
• 後腎(こうじん) ‐ 腰部

生物の進化につれ、前→中→後と位置が変化している。

魚類や両生類は後腎を認めず中腎が機能するが、爬虫類や鳥類、哺乳類など両生類より後は順次、後腎に変化している。ヒトの腎臓も後腎である。

哺乳類の場合、胎児期の初期は両生類の腎臓である中腎が機能するが、やがて発生する後腎に機能が引き継がれる。この時生じた中腎管は、雄では雄性生殖器へと発達するが雌の場合は退化し、中腎傍管が発達して雌性生殖器を形成する。

哺乳類において泌尿器と生殖器が一体化しているのはこのためで、あわせて尿生殖器系ともいう。

魚類の頃は、海水魚では大量に体内に入る水分と塩分は鰓から浸透圧で排泄される。海水魚にある前腎は、二価イオンの排泄を目的としたもので、作られる尿量は僅かである。

淡水魚になると、鰓より水分が大量に流入するようになるため、腎臓で大量の尿が作られるようになる。また淡水中は電解質が希薄である事から、鰓から電解質を取り込むと共に、尿生成過程で電解質を再吸収する機構が備わった。

魚類も簡単な膀胱を持つが、本格的な膀胱が備わるようになったのは陸上に進出した両生類からである。両生類や爬虫類の膀胱は、単に尿を溜めるだけでなく水分やイオンの再吸収機能を持つ。

哺乳類では、再吸収は腎臓内で行なわれ、膀胱は単に蓄尿のために用いられている。

腎臓には様々な機能が備わっているが、そのうち最も重要な機能は尿の生成である。これにより体液のバランスを保ち、酸と塩基の平衡を維持、カルシウム代謝、血中塩分濃度の調整により血圧を一定に保つ。

また、造血ホルモンのエリスロポエチンの生成、血圧昇圧ホルモンのレニンの生成、ビタミンDの活性化なども行なう。

人間の場合は左右に二つ、横隔膜の下で脊椎の両側左右にある。右腎臓の上には肝臓があるため、右腎は左腎より若干低い位置にある。

形状はそら豆形で、長さ12cm、幅6cm、厚さ3cm、重さ150g程度で、周囲は脂肪組織で固定されていて動かないようになっている。

内部構造は大きく、外側に皮質、内側に髄質がある。

腎臓には腎動脈と腎静脈が繋がっており、更に膀胱に尿管が伸びている。動脈から流れ込んだ血液が腎臓で濾過され、その血液が静脈へと流れてゆく。

尿の生成はネフロンと呼ばれる構造による。

これは次のような構造を有し、左右に各約100万個、合計約200万個がある。

• 腎小体
  • 糸球体
  • ボウマン嚢
• 尿細管
  • 近位尿細管
  • ヘンレ係蹄 (ヘンレループ)
    • 中間尿細管
    • 遠位尿細管
• 集合管

まず糸球体(毛細血管の塊)を使い血液は濾過され、ここで出来たものを原尿という。原尿は尿細管を通り、必要な物質は再吸収され、不要なものは分泌される。

こうして体の成分に過不足がないように調整された尿は、尿管を通って膀胱に貯えられた後、体外へ排泄される。これが泌尿系である。

腎臓には先天性の畸形、後天性の疾患含め、様々な病気が知られる。

先天的なものは概ね慢性で、慢性腎疾患と呼ばれる。ある日突然に罹患するような腎疾患は急性腎疾患と呼ばれる。

さて、腎臓の働きは尿を作ることである。血液を濾過して尿を作る。濾し取られた老廃物や余分な水分を体外に捨てるのが尿である。

従って、腎臓の働きが悪くなると、尿だけでなく血液にも異常がでる。このため、腎臓の検査の場合は、尿検査の他に血液検査も行なわれる。

腎臓は左右にあるが、充分以上の余力が存在する。腎臓は、一つだけでも充分な力を持っている。

もし片方の腎臓が先天的または後天的に衰えても、あるいは重篤な病態に伴い摘出手術をしたとしても、もう片方が代償できる。

片腎だから元の1/2の機能ということはない。余力があるため、残腎が健康であったなら、その腎臓は以前よりも多くの仕事を一つでこなす。片方でも元の0.7以上の力はあると考えられる。

やがて老化に伴い、仮に残った腎臓が0.6程度に力が衰えたとしても、必要充分な力である。健常人の0.2以上の力があれば透析は不要とされるため、生涯にわたり、透析導入の心配は殆ど無いと考えられる。残る腎臓を大切にすれば生活に支障はない。

しかしもし移植となれば、臓器提供者は数が少ないことから家族の腎臓を一つ貰うことになる(生体腎移植)可能性が高いので、家族も大事にするべきだろう。