魚類

魚類と呼ばれるものは範囲が広いが、脊索動物門(Chordata) 脊椎動物亜門(Vertebrata)に属する生物のうち、両生類や、四肢動物を除いた動物を魚類ということが多い。

鰹(かつお)や鱸(スズキ)、鮪(まぐろ)などの大型の生物も「魚類」として有名で、時に人を食べることで恐れられる鮫(サメ)も大型だがこれも「魚類」である。一方、鯱(シャチ)、海豚/鯆(イルカ)、鯨(クジラ)などは海中で生活するが、これらは哺乳類であり、魚類ではない。

鯨の肉は生で食べられる貴重な食材だが、その肉質は明らかに魚類ではなく獣のものである。

魚類と魚類ではない陸上生物の境界として知られ、現存するものは、シーラカンス目の生物(いわゆるシーラカンス)である。ゲノム解析により、魚類が持たず陸上生物が持つ遺伝子が確認されており、「進化の過程において中間となる生物」であるか、または「シーラカンスと陸上動物は一緒に魚類から分かれた」かの何れかが推測される。

主な特徴は次の通り。

• 変温動物である
• 閉鎖血管系で、肺循環と体循環はあるが、両者の明確な区別がない
• 鰓呼吸
• 鰭(ひれ)で泳いで移動する
• 体表には鱗(うろこ)がある
• 多くは卵生である
• 卵は殻を持たず、水中に産卵される

魚類から進化したのが両生類である。

大脳皮質のうち、魚類の頃に嗅覚に関わる大脳旧皮質が作られた。

魚類から進化した両生類、両生類の末裔である哺乳類などにも受け継がれており、哺乳類ではこの大脳旧皮質と大脳古皮質をあわせて辺縁皮質という。

魚類にも血液型が確認されており、A型だとされる。

魚類の鰭(ひれ)は、動物の前脚(人間なら腕)と、外形や働きは違うものの骨格の基本構造は共通している。

哺乳類は魚類を祖先に持つため、構造が似通っている。このように、生物において外見や機能が異なっていても起源が同一である器官を相同器官という。