Napster

当時ノースイースタン大学(Northeastern University)の学生だったショーン・ファニング(Shawn Fanning)により開発されたmp3ファイル交換ツール。

Napsterは、世界初の一般化したP2Pファイル交換ソフトウェアで、以降の、音楽ファイルを共有するという文化に大きな影響を与えた。

このソフトウェアは、ユーザーが所有しているmp3ファイルを、中継となるサーバーを経由しながらP2P(Peer to Peer)の関係で第三者と簡単に交換することができる。

Napsterの特徴として、mp3の供給元(アップロード者)と供給先(ダウンロード者)はお互いを知ることができず、匿名性が保たれている。このため、著作権的に問題のあるmp3ファイル(つまりCDなどから作ったmp3)の交換をしても、原則として身元がバレることはない。

弱点もある。中央のサーバーが停止されると、Napsterは利用できなくなる。

最大の欠点は、このサーバーを当局に取り押さえられた場合、利用者の情報が割り出される可能性があるため、違法なデータを交換した場合に逮捕されてしまう恐れがあることである。

この問題を改善したものがGnutellaと呼ばれるソフトウェアで、Napsterに代わって普及した。