ATX12VO

かつての電子機器は5Vを使うことが多かった。更なる低電圧で3.3Vも増えてきた。

ところが、二種類の理由でこの電圧のニーズが減少した。一つはLSIの更なる低電圧化、もう一つは消費電力量の上昇である。

かつては5Vなどが一般的だったLSIの駆動電圧も、今や主流は1.8Vや1.5Vなど更に低い電圧で動作する。従って、マザーボードではこういった電圧を何らかの方法で別途生成する必要があり、結果としてVRM(電圧レギュレーターモジュール)を搭載して必要となる電圧を生成する。

この場合、3.3Vや5Vから生成するより、12Vから生成する方が効率がよくなる。これをどのように作るかと考えた時、LDO(低損失)タイプのレギュレーターをでは入出力の電圧が近いほど高効率となるが、そうでない場合、例えば3.3Vから1.8Vを作ろうとすると45%近くが熱となって消費されるという非効率なことになる。現在は12Vを入力して1.8Vを出力する変換効率90%以上という小型のDC-DCコンバーターモジュールもあり、そうであれば12Vを使う方が電流も少なく済み得策である。

かくして、現在ではマザーボード上で+3.3Vや+5Vを使うニーズは殆どなくなった。

マザーボードから外部への電源供給で12V以外では、PCI Express拡張スロットでは3.3Vや、シリアルATAでも5Vがあるが、たとえばPCI Express拡張スロットでは3.3Vを最大3Aも提供する機能があるため12Vから3.3Vを生成し供給する例がある。こうなると電源ユニットからの3.3Vの供給は不要である。

CPUに加えてGPUも大電流を消費するようになると、こちらにも12Vで電源が供給されるようになって、ますます+5Vや+3.3Vの供給は不要となっていった。

5Vも殆ど使われなくなり、ATX電源仕様でオプションとなっている−12Vなど使用例は皆無である。

−12Vというのは、+12Vと合わせてRS-232Cシリアルポートの信号電源として使われたり、昔のDRAMでは変な電圧を要求したりする例があり、そのために使われた。シリアルポートだけをみても、今やUSBが一般的でRS-232Cは廃れたこと、仮にRS-232Cを付けるにしてもMAX232などのドライバーICは5Vまたは3.3Vの電源入力だけで±12Vを信号を出力することができる。従って−12Vの電源供給などは今に至っては全く必要がない。

電源ユニットから大量に出ている白いペリフェラル電源コネクター。これは5Vと12Vを供給しており、古くは様々なものに電源供給するためケース内を引き回されて活躍していたものだが、今ではHDDにせよSSDにせよ専用の電源ケーブルが用意され需要は激減した。現在の数少ない需要であるケースファン接続などでもファンが使うのは12Vであって5Vではない。

以上により、電源ユニットから3.3Vや5V、まして−12Vなどを供給する必要性自体が殆どなくなり、12Vだけを供給するようにすれば電源ユニットもシンプルになり、供給する端子も減らせるメリットがある。そういったコンセプトの規格がATX12VOである。

互換性を捨てるなら別に12Vにこだわらず24Vや48Vの方が電流が少なく済みより高効率だとは思われるが、従来使われていない電圧への変更は普及への阻害になるため、まずは12Vへの一本化が考えられたのだろうと思われる。