アルファ反応

恒星内で行なわれているヘリウムを元とする核融合反応(ヘリウム燃焼過程)は二つあり、そのうち一つがアルファ反応である。

この反応の起点は炭素12であり、何らかの過程で作られた炭素12が必要である。

一つヘリウム4が融合する度、原子番号が2、質量数が4増えていく。

• ¹²C + ⁴He → ¹⁶O + γ
• ¹⁶O + ⁴He → ²⁰Ne + γ
• ²⁰Ne + ⁴He → ²⁴Mg + γ

ネオン以上は、クーロン障壁(原子核が融合するために乗り越えなければならない電気的斥力エネルギー)が大きくなるため、通常では起こりにくい。恒星末期、恒星核の収縮に伴う温度とエネルギー密度により、ネオン燃焼過程と珪素燃焼過程が発生するが、ここでネオン以上のアルファ反応が起こる。