恒星

太陽質量の8%以下の質量の場合、それは恒星にはなれない。

幾ら縮んでも中心部の温度が十分に上がらず、核融合反応が始まらないからである。

褐色矮星は核融合反応をしないので恒星と呼ぶことができず、同時に寿命も定義できない。

太陽程度の質量の場合、主系列星を経て、やがて赤色巨星となり、外層を吹き飛ばして惑星状星雲を経て、最後は白色矮星になる。

質量から、核融合反応は、

1. 水素→ヘリウム
2. ヘリウム→酸素・炭素

までしか進まない。

太陽程度の質量であれば、寿命は100億年程度である。

太陽の8〜30倍では、主系列星を経て、やがて赤色巨星となり、最後は超新星爆発をおこして、中性子星になる。

質量があるため、核融合反応は、

1. 水素→ヘリウム
2. ヘリウム→酸素・炭素
3. 酸素・炭素→酸素・ネオン・マグネシウム

と進み、最終的に鉄までが作られる。

しかし鉄は核融合を起こさないため、中心核に鉄ができた時、重力によって中心核は収縮を始める。その後、自分自身の重力を支えられなくなり星全体が崩壊(重力崩壊)し、超新星爆発を起こす。

寿命は2000万年程度である。

太陽の30倍以上では、主系列星を経て、やがて赤色巨星、青色巨星となり、最後は超新星爆発をおこしてブラックホールになる。

質量があるため、8倍以上の恒星と同様に、核融合反応は最終的に鉄までが作られる。そして同様に、自らの重力により星が崩壊し、超新星爆発を起こす。

後に残される天体は、1cm³あたり200億トン以上という超高密度となるが、これも自身の重力を支えることができずどこまでも収縮をし、そしてブラックホールとなる。

寿命は500万年程度である。

研究や識別のため、星には古くから名前が付けられてきた。様々な名前の付けかたがあり、またカタログに収載された星ではそのカタログでの番号などもあるため、よほど珍しい天体でない限り一般的には一つの星に複数の名前(や番号)が存在する。一方、球状星団や銀河の中の恒星であるなど、一つ一つ名前を付けていられないような膨大な数の恒星は、その殆どが無名である。

また恒星の並びは星座を作り、星座は古くより神話と組み合わせて語られるほか、いくつかの星には星そのものにも独自の神話を持つことがある。

例えば七夕の時の主役となる星に彦星と織姫があるが、彦星はアルタイルという固有名詞があり、和名で牽牛星という名があり、バイエル符号では「わし座α星」(α Aql)で、フラムスティード番号では「わし座53番星」(53 Aql)で、他にカタログ番号でHD 187642、HR 7557、HIP 97649、といった番号が存在する。織姫もベガという固有名詞があり、和名で織女星という名があり、バイエル符号では「こと座α星」(α Lyr)で、フラムスティード番号では「こと座3番星」(3 Lyr)で、他にカタログ番号でHD 172167、HR 7001、HIP 91262、といった番号が存在する。

星座は古くから様々に作られてきたが、これをまとめ体系化する切っ掛けを作ったのはドイツのバイエルであり、彼の著書である全天星図Uranometria(ウラノメトリア)が後の天文学に大きな影響を与えた。

バイエルは、各星座ごとに基本的に最輝星をα星とし、αβγ…とギリシャ文字で星に名前を付けるという星の命名方法、バイエル符号を発案した。

現在、恒星などの天体に名前を付けることが唯一国際的に認められているのは、国際天文学連合(IAU)のみである。

新星、超新星といったものもIAUに報告することで世界の天文学者が調査し、その星に適した符号が付けられる。必要なら恒星に固有名詞を与えることもあるが、小惑星や彗星などと違い恒星の場合はあまりない。

しかし現在、この星に有償で名前を付けるなる民間企業が実在し、その代表はInternational Star Registryである。この企業がいかなる名前を天体に付けようともそれは国際的には無効であり、IAUはその命名を承認することはない。このためこういった企業は一般に詐欺企業である。