LUNAR-A

月の起源を探るためには、月の材質を探ることが重要である。

特に月の内部に鉄に富む中心核があるかどうか、という点は、月の起源に関する様々な仮説を検討する上で極めて重要である。

核が存在するかどうか、存在した場合はその大きさはどれほどか、といったことを調査・研究することは科学的意義が大きい。この探査が成功すれば、月の起源の解明に大きな役割を果たすことができる。

元々は1995(平成7)年度に打ち上げが計画されたが、延期が続いた。

2003(平成15)年度中の打ち上げが一時決定するも、IHIエアロスペースが担当するペネトレータの不具合、ならびにΜ-Ⅴロケット4号機打ち上げ失敗により2004(平成16)年夏に延期された。

しかし今度はLUNAR-Aに搭載された米国MOOG社製の20Nスラスタ用推薬弁がリコール対象となり、修理後の返却時期は2004(平成16)年6月〜8月頃になった。

その上、ペネトレータと衛星との通信箇所に不具合が見つかり、この改良には更に3年が必要とされた。

当初予算122億円のところ、既に30億円を超過し、ペネトレータ完成を待っていた衛星本体も老朽化したことから、開発は断念された。

この老朽化した衛星本体は、今後、国産新型ロケットの試験1号機の性能確認に活用する、としている。

ペネトレータは完成せず、不具合が頻発したことから打ち上げることができなかった。一時は打ち上げ中止も噂されたが、種々の検討を経て対策方針が固まったことで、完成に向けて再度プロジェクトが始動はした。

しかし、これを載せる衛星の老朽化は止めることができず、2007(平成19)年にLUNAR-A計画は中止となったのである。

ペネトレーター自体の研究・開発は今後も続け、いずれはロシアや日本の月・惑星探査機への搭載を目指す、としている。