ガリレオ衛星

読み：カリレオえいせい
品詞：名詞

イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイの発見した木星の4大衛星の通称で、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリストのこと。

概要

木星には多数の衛星があるが、中でもこの4つは大きく、1610(慶長15)年に発見されている。

衛星の名前は、木星すなわちローマ神話のジュピター(ギリシャ神話のゼウス)の、その恋人の名から取られている。

イオには火山活動が確認され、他の3つの衛星は表面が水の氷で覆われている。

ボイジャー探査機やガリレオ探査機の近接観測により、このうちエウロパの氷の下には「液体の水」の存在が強く示唆されている。液体の水があれば、もしかすると微生物くらいはいるかもしれないと考えられている。