カカオ

▼はAPG分類法における階層で、従来の階級にないもの。

• ドメイン: 真核生物 Eukaryota
• 界: 植物界 Plantae
• 門: 被子植物門 Angiosperm
• ▼: 真正双子葉類 eudicots
• ▼: 基幹真正双子葉類 core eudicots
• ▼: バラ群 rosids
• ▼: 第2真正バラ群 eurosids Ⅱ
• 目: アオイ目 Malvales
• 科: アオイ科 Malvaceae
• 属: カカオ属 Theobroma
• 種: カカオ cacao

科の下に亜科を置くこともある。

古い分類法での階層構造は次の通り。

新エングラー/クロンキスト共にアオギリ科だったが、APG分類法で整理され、APG分類法ではアオイ科となっている。

原産地は中南米の熱帯地域で、一説では南米のアマゾン河流域、ベネズエラ・オリノコ河流域とされる。

栽培適地は赤道直下で、赤道南北緯20度以内とされる。但し、全体生産量の75%は南北緯8度以内で栽培されている。

カカオは、気温の他に、豊富な水と水はけのよい土壌、湿潤な気候が必要となる。つまり充分な水分がなければ生育できず、幾ら暑くても砂漠のような所では生育できない。

熱帯の植物なので暑い気候を好むが、日本のような寒冷な気候でもかろうじて越冬はできるらしい。

カカオの学名はTheobroma cacaoである。

うち属名Theobromaはギリシャ語起源の語で、θεος(theos)は「神」(god)、βρῶμα (brõma)は「食べ物」(food)を意味し、英語で「food of the gods」、つまり「神の食べ物」を意味する。

古代から、アステカ族やマヤ族がこの実を飲料として用いていた。

この実は時に、貨幣価値を持つほどに貴重なものとして扱われており、それがTheobroma「神の食べ物」の由来になった。

カカオの果実は、木にぶら下がるように実る。

果実の中には大きな種が大量にあり、この種子がチョコレートになる。

果実には果肉もあるが、カカオの実自体(実の果肉)は苦くて不味いため、食べられることはない。