酵母

主として菌界 子嚢菌門に属するが、一部には菌界 担子菌門のものもある。

細菌と混同されがちだが、酵母は原核生物である細菌とは違い、真核生物であって、黴や茸と近縁の生物である。

醱酵の元となるから酵母と名が付いたとされる。

この酵母の働きで特に重要なのが、アルコール醱酵である。これは糖を二酸化炭素とエタノールに分解する反応であり、酵母はこの反応からエネルギーを得ている。

こうして作られたエタノールが、いわゆる酒となるわけである。ビールや日本酒など、酒は概ね酵母を使って作られる。

パンを作る時にも酵母を使うが、ここでは発生する二酸化炭素によって生地が膨らむのである。同時に発生するエタノールはパンを焼いた時に蒸発して無くなる。

ちなみに、酵母は生物である以上、人間が人工的に作ることはできないので「人工酵母」などは存在しない。

と同時に、酵母は人間が培養・養殖しているので、「天然酵母」などというものも存在しないのである。騙されてはいけない。