α崩壊

不安定原子核は、自発的にα粒子を放出し、陽子数と中性子数がそれぞれ二つずつ少ない、より安定した原子核に変わろうとする。このような放射性崩壊をα崩壊という。核分裂反応の一種でもある。

この現象によって生じる出来る新しい原子核は、α粒子ぶん(陽子2、中性子2)、すなわち原子番号が2、質量数が4小さくなる。

例えば、原子番号92のウラン(²³⁸₉₂U)がα崩壊すると、原子番号90のトリウム(²³⁴₉₀Th)に変化する。

α崩壊は、理論的にはトンネル効果で説明することができる。