419系

419系電車食パン運転台

国鉄末期の分割民営化直前の頃、各地で普通列車のフリークエント化が行なわれていた。しかし、国鉄にはそれを行なうのに必要な普通列車用の車両が不足していた。その一方国鉄の財政は破綻状態であったので新たに車両を導入する余裕はなかった。

そのため、この頃の国鉄では長編成の列車の短編成化を行なっていた。不足する先頭車を補うため改造工事で中間車に運転台を追加する改造工事も行なわれていた。直流電車はその数が多かったのでそれでよかったが、交流電車や交直流電車はそもそも普通列車用の車両が根本的に不足していてそのようなことはできなかった。

そこで国鉄当局は新幹線の開通や寝台列車の削減によって余剰になっていた581系/583系に着目した。この車両を改造して普通列車に仕立て上げれば余剰車両を活かして普通列車を供給できると。

かくして581系/583系電車の普通化が行なわれる事になったのである。

国鉄は改造化の資金さえも出し渋ったため、581系/583系に必要最低限の改造しか行なっていない。

419系は北陸地方の普通列車用に投入された。元々特急として運用されていたため改造前から走行距離は長く、国鉄分割民営化に伴う繋ぎの車両として早々に引退するはずであった。しかし、JR西日本があまりにも貧乏すぎたためいつまでたっても北陸地方から引退する様子が見られなかった。

2010(平成22)年のJR西日本のプレスリリースにて2011(平成23)年3月にようやく運用離脱する旨が発表され、予定通り2011(平成23)年3月12日のダイヤ改正により運用を終了した。