乗用車の燃料

一般的に、乗用車はガソリンエンジン、バス・トラックはディーゼルエンジンが搭載されており、燃料が使い分けられている。

特性にも差があり、ガソリンエンジンは出力を発揮しやすいため乗用車向きであり、ディーゼルエンジンは大きなトルクを発揮しやすいため重たい荷物を積載するバスやトラックに向いている。

ガソリン車は、ガソリンでしか走らない。日本では「レギュラー」「ハイオク」の二種類のガソリンが販売されている。

ガソリンと軽油は全く性質の異なる油であり、燃え方も大きく違う。従って、ガソリンエンジンに軽油を入れたり、ディーゼルエンジンにガソリンを入れた場合、正常に燃焼できず、最悪でエンジンが故障する。

• 引火点
  • ガソリン −43℃以下
  • 軽油 40℃〜70℃
• 発火点
  • 軽油 250℃
  • ガソリン 300℃

加えて「ガソリンは火が付きやすい」「軽油は火が付きにくいが、加熱すると自然発火する」という性質がある。従って、ガソリンエンジンではガソリンに火を付ける機構を持ち、ディーゼルエンジンは軽油を強く圧縮して加熱することで自然発火させている。

上のような性質とエンジンの原理から、次のようなことが予測される。

軽油→ガソリンエンジン

軽油は引火点が高いため、ガソリンエンジンの圧縮熱では温度が低く着火ミスが生じ、エンジンが動かない

ガソリン→ディーゼルエンジン

ガソリンは発火点が高いため、ディーゼルエンジンの圧縮熱では温度が低く自然発火せず、エンジンが動かない

トラックの運転手はたいていはプロなので、よほどのことがない限りはディーゼル車にガソリンを誤給油するようなことはない。

しかしガソリンに対して軽油は価格が安いこともあり、セルフなどでガソリン車に軽油を給油する事故が多発しているほか、人のいるガソリンスタンドででも、軽自動車やプリウスで(安い)軽油の給油を要求する客の発生が確認されている。

ガソリンエンジンに軽油を入れても動かないが、運転後、既に高温になったエンジンに対して給油した場合は事情が異なる。高温のガソリンエンジンにオクタン価が低すぎる軽油が流れ込むと軽油が勝手に燃え始めてしまいノッキングを起こし始める。エンジンも点火時期を調整してバランスを取ろうと試みるが、そもそも油種が全く違うのでそのうちエンジンが止まってしまう。