be動詞

原形はbeであるが、主語が一人称単数(I)でam、二人称単数(You)でare、三人称単数でis、三人称複数でareと語形変化する。

他のインド・ヨーロッパ語族にもbe動詞に相当する語がある。例えばドイツ語なら「sein動詞」と呼ばれ、非常に複雑な変化をすることでドイツ語学習者を悩ませる。また、エスペラントならesti(不定形)が対応する。

日本の中学校英語教育で、最も有名な一文が次である。

This is a pen.

日本の英語の教科書では、これを最初に載せるものも少なくなかった。しかし、この文は日本人にはかなり難易度の高い文章であり、最初に学ぶには敷居が高すぎるものである。

まず動詞のbe動詞だが、そもそも日本語には相当するものが無く翻訳不能である。have、eat、runといったような動詞なら感覚は掴めるが、be動詞は理解が難しい。最初に学ばせる文としては、あまりに不適切である。

更に補足すると、a pen.も難易度が高い。これは英文法的には「補語」となるが、日本語に無い概念だからである。その上「a」は不定冠詞といい、やはり日本語には無いので、実は翻訳不可能である(「一つの」などと訳すのは強引な解釈で、実際には正しくない)。

ここから、「I like curry rice.」といったような文の方が、最初に学ぶには適切であろう。