multipart/alternative

そのメールに含まれる全てのパートは、形式が違えども同じ内容であることを示す。例えばプレーンテクスト(text/plain)とHTML(text/html)で同じ本文となるもの。

これを受け取ったMUA(メールソフト)は、全パートを表示する必要はない。上記のようなメールであれば、HTMLが表示可能ならHTMLを、さもなくばプレーンテクストを表示する、という動作をすることになる。