外分泌

消化管などに対し、消化液などを分泌することを外分泌と言うことが多い。

このような機能を有する腺を外分泌腺といい、そのような腺を総じて外分泌系という。

消化管の内側は見た目は体内であるが、機能上は「体の外側」という扱いである。

口から肛門までに至る一本の消化管は体の外側であって、ここより栄養を吸収して体の内側、つまり血管に取り込まれ全身を巡る、として考えられている。

こうして、内分泌腺が血液中にホルモンを分泌するのに対して、消化管に消化液などを分泌する腺は外分泌腺という。