赤道儀

赤道儀は星雲や星団の写真撮影に適している。数分で撮影が終わるような明るい月や惑星の撮影などが主であれば、赤道儀のメリットはあまりない。

写真撮影をしない場合、つまり眼視観測の場合は、無理に赤道儀を使う必要はない。設置も操作性も良い経緯台で充分である。

ただし、自分一人で見るだけでなく、他の何人かにも見せるというような場合には、対象を導入しても放っておくと視野から出てしまう経緯台は適さず、自動追尾できる赤道儀が望ましい。もっとも、最近では経緯台でも自動制御が進んでいるので、赤道儀の活躍の場は減りつつある。

ドイツ式、イギリス式、ホースシュー式など様々な形式があるが、いずれも経緯台と比べると構造は複雑である。

アマチュア用によく使われるドイツ式などでは、バランスウェイトを必要とするため架台の総重量は重くなってしまう。また扱いも多少難しい。設置する際には極軸を合わせることが必須となるため、北極星が見えないと使いづらい。その代わり、(重量制限の範囲内で)様々な鏡筒を搭載することができるものが多い。また自動追尾なども容易にできるため、写真撮影はもとより、眼視であっても長時間観測も安心である。

最近のものでは、指定した星に自動で位置合わせを行なう機能が付いたもの、あるいは手動の位置あわせで動かすべき方向を指示してくれるものもある。