経緯台

構造が簡単なため、比較的軽く、設置も操作性も携帯性も良いという利点がある。月や明るい惑星を気ままに観測する用途であれば、経緯台で充分である。

但し、鏡筒と一体化しているため自由に鏡筒を交換できない製品が多い。また、三脚と干渉して天頂付近が観察できないものもある。

以前は、追尾は困難で長時間の観測や高倍率での観測、また写真撮影などは苦手であるとされたが、最近ではコンピューター制御で自動導入や追尾をこなすものもある。このような商品はまだ多少値が張るので、経緯台の安価というメリットはそがれるが、有用である。

最近はアマチュアの機材でもコンピューター制御が普及しつつあるが、その端緒は旧ソ連が1974(昭和49)年に作ったゼレンチュクスカヤ天文台の6m反射望遠鏡である。設計陣は、巨大な鏡筒の重量を赤道儀では支持できないと判断し、経緯台を採用した。制御系や鏡筒に問題があったとされ、望遠鏡として目立った業績は残していないが、一つのコンセプトとして重要な意味を持つ。

その後、すばる望遠鏡、ケック望遠鏡、ジェミニ望遠鏡、VLTなど、1990年代以降に建設された大望遠鏡の多くが経緯台を使っている。また、公開天文台などでの採用も増え、日本最大である西はりま天文台のなゆた望遠鏡も、架台は経緯台である。

導入や追尾に関しては、現在ではソフトウェアで充分に処理できる。唯一、追尾していくうちに視野がしだいに回転してしまうという問題があるが、これは機器を回転させるなどして対応している。