電場

電荷Qの近くに別の電荷を置くと、電気力が働く。電荷を置く位置を変えると、それに応じて電気力の方向や大きさも変化する。

電荷Qの周囲の空間には、そこへ入って来た他の電荷に電気力が働くという性質があり、その空間を電場という。

電場と電界は同義であるが、分野によって使い分けられる。

具体的には、物理学では電場を使い、電気工学では電界を使う。これは明治期、海外留学して欧米の学問を学んだ物理屋と電気屋が、英語のelectric field(あるいはそれと同義の外国語)をそれぞれ独自に日本語訳したためである。

なお電界には同音でコンデンサーなどの電解という語があるが、これは全く意味の異なる言葉である。