土用

五行思想では万物は木・火・土・金・水の五つの要素から成るとされる。

ここで季節を表わすに際し、春に木気、夏に火気、秋に金気、冬に水気を当て嵌めると、土気が余ってしまう。

そこで、土気を四等分し、各季節の変わり目に割り当てることにした。これが土用である。

その昔は、立夏、立秋、立冬、立春の前18日間が土用とされていた。

現在は黄道上の太陽位置から厳密に決められていて、次のように定義されている。

• 春の土用: 黄経27°から45°(立夏)まで
• 夏の土用: 黄経117°から135°(立秋)まで
• 秋の土用: 黄経207°から225°(立冬)まで
• 冬の土用: 黄経297°から315°(立春)まで

このように土用は各季節の終わりに存在するが、現在、一般的には夏の土用を指して言うことが多い。

夏の土用の丑の日には鰻を食べる風習がある。