五界説

具体的には、次の五界に分けるのが五界説である。

• 植物界 (動物)
• 動物界 (植物)
• 菌界 (菌)
• 原生生物界 (原生生物)
• モネラ界 (モネラ)

生物は、モネラ→原生生物→動物・植物・菌類、のように進化したと考えられている。

生物は大きく、原核生物と真核生物に分けられるが、古い原核生物は、このうちモネラ界に対応する。

五界説は基本的な分類法ではあるが、原核生物の研究などが進むと、更に「界」を細分化する六界説や八界説も提案された。但しこれらも五界説を否定するものではなく、あくまでも細分化をしようという概念である。

但し現在は、界の更に上に「域」ないし「超界」(ドメイン)という概念を採用した三ドメイン説が使われており、界を大分類するような分類方法はされていない。ドメインの下で細分類するような研究が進められているため、五界説は非常に古い分類方法となっている。