スピリット

• 所有国: アメリカ合衆国
• 正式名称: マーズ・エクスプロレーション・ローバーA (MER-A)
• 打ち上げ: 2003(平成15)年6月10日
• ロケット: Delta Ⅱ 7925
• 発射台: ケープカナベラル空軍基地
• 質量: ‐
• 搭乗員: なし(無人)
• 国際標識番号: 2003-027A

• 2003(平成15)年6月10日: 打ち上げ
• 2004(平成16)年1月4日: 火星に軟着陸
• 2009(平成21)年5月: 移動不能に陥る
• 2010(平成22)年3月22日: 最後の通信を送る
• 2011(平成23)年5月25日: NASAが活動終了を発表

2004(平成16)年1月4日13:35(日本時間)(@232)(Ground UTC)に火星への軟着陸に成功した。

ここはかつて海だったと考えられている直径約165kmのグセフ・クレーターで、スピリットの周囲は岩石だらけだった。スピリットの台座、つまり着陸地点は、前年2月のスペースシャトル・コロンビア号の事故を追悼し、コロンビア記念基地(Colombia Memorial Station)と命名された。

1997(平成9)年のパスファインダー・ソジャーナーと同様、着陸にはパラシュート、逆噴射ロケット、エアバッグが使われた。このエアバッグは、日本製の特殊繊維が使われている。機体同様パラシュートやエアバッグも滅菌されており、125℃に5時間さらされている。少しでも、地球の生物による汚染を減らそうという努力である。

パスファインダーより3倍優れた解像度で撮影された鮮明なカラー写真を地球に送信した。

到着早々、機械が不調となったが、数日後に回復した。

以降、数々の苦難が襲いかかるが、火星上を移動し様々な箇所での撮影を実施した。

2009(平成21)年5月、「トロイ」(Troy)と呼ばれる場所を通過する際、車輪が柔らかい土に埋まり、身動きが取れなくなった。救出作業は実施されたが、脱出には成功しなかった。

やむを得ず、その場で静止観測を実施することにしたが、冬を迎えると、「スピリット」は「冬眠モード」に入り、2010(平成22)年3月22日の通信を最後に通信が途絶え、再び目を覚ますことがなかった。翌年、2011(平成23)年5月25日、NASAは復旧を断念、活動終了を発表した。

それでも、本来は90日間の活動予定だった探査車は約6年間も活動し、火星探査に大きな貢献をした。