天球

その昔は、地球が宇宙の中心と考えられた。また天体はどれも距離が等しく見えたことから、天には地球を取り巻く球体がありここに星が貼り付いており、この球体が回転する、と考えられた。これが天球である。

その昔は、地球が宇宙の中心と考えられた。また天に輝く星は地球より非常に遠いため遠近感を感じにくい。これらはあたかも球面に張りついた点のように見える。空をこのような星の張りついた仮想の球面に見立て、天球と呼ぶ。

現在ではそのような球体は存在しないことが分かっているが、天球という概念は現役であり、天文学でも頻用される。

天球は、天体までの距離を考慮せず、見かけ上の位置を表わすのに役立っている。

例えば「星座」などは、距離を考慮せず見かけの位置のみで決められており、実質的に無限遠の距離にある架空の球体「天球」に貼り付いた天体、として扱うことができる。