カラオケ

CD等で販売される歌入りの商業音楽でも、一般には生演奏ではなく、あらかじめ伴奏を録音して用意し、これに歌手の歌声を重ねて作られる。

カラオケという語は、「空の」「オケ(オーケストラ)」に由来し、演奏家による生演奏ではなく、テープ等にあらかじめ録音されたもので代用する、放送業界用語だった。ここから音楽業界でも、完成され録音された楽曲を作ることをカラオケを作る、と表現する。

やがて、事前録音された伴奏を流すための装置が開発され好評を博し、ここから、日本の大衆文化としてのカラオケが普及することになった。

この、カラオケの発明者は井上大佑であるとされているが、氏は特許を取らなかった。

当初は、スナックなど酒場での余興として楽しまれていた。

この頃はあくまで余興であり、歌をうたうことが主体ではない。

やがて「カラオケボックス」という、カラオケを主として提供する営業形態が生まれ、現在に至っている。カラオケボックスでも酒類が提供されるが、酒を飲まずに歌うことが出来る点が、従来との大きな差異である。

これが大受けに受け、学生やサラリーマンなど若い層に普及、1990年代にカラオケブームを巻き起こした。

カラオケが娯楽として一大ブームになってから、ブーム去りし現在に至るまで、様々なカラオケ装置が開発され使われてきた。

演奏情報は通常、MIDIシーケンスデータで提供される。その記録媒体に、古くは8トラックやLDなどの記録媒体が使われた。また、その演奏装置には、SC-55相当のDTM音源が多かった。

やがて曲数が増えてくるとLDなどでは容量面で対応困難となり、また通信環境も整い始めたことから通信カラオケが誕生し、今に至っている。

曲がMIDIシーケンスデータで提供されるのは、次のような利点があるからである。

• データ量が小さい (wavやmp3などで提供するより格段に)
• キー変更が容易
• ガイドメロディ(つまり主旋律)のON/OFFが可能

カラオケは、歌う人の都合に合わせた設定が必要となるが、それに対応するにはMIDIシーケンスデータで提供するほうが都合がよいのである。

また、主旋律は歌う本人が歌唱で実現するものなので、一般には伴奏のみが演奏され、主旋律は演奏されないか、されても低音量である。これを実現するにもMIDIシーケンスデータである方が都合がよい。

通信カラオケは、MIDIシーケンスデータや映像を、通信、最近では特にインターネットなどを用いて送るものである。

通信カラオケも様々なものが登場したが、撤退や業界再編などにより、第一興商(DAM)、エクシング(JOYSOUND)、BMB(UGA)の三強と、それ以外の零細が争う構図となった。

三強それぞれの特徴は、次のとおり。

第一興商 ‐ DAM

• 現行の通信カラオケでは最も無難とされている
• 曲数も必要十分揃ってはいるが、マイナーな曲が少ない
• 「最も無難」とされている

エクシング ‐ JOYSOUND

• 装置搭載の音源は高音質だが、それが全く活用できていない変な音を吐き出すため、歌いにくい
• 曲数は非常に多く、誰が歌うのか謎な曲も入っている
• 「うたスキ」というネットサービスと連携し、好みの曲をすぐ呼び出せるサービスがある。歌唱力で全国対戦(?)も出来る
• みっくみくにされている

旧BMB(現エクシング) ‐ UGA(ウガ)

• 曲数は膨大で他の追随を許さないが、マイナー曲、アルバム曲、洋楽、古めの曲ばかりである
• 音質はあまり良くない
• JOYSOUNDのエクシングに買収され、JOYSOUND f1として融合されることになった。UGAブランドは将来的に消滅するのだろう