成仏

仏教において、死んだからといっても凡夫が「正しい悟りを得て仏になる」ことはない。つまり死んだだけでは仏にはなれない。

しかし日本では、死んだ者はみな仏様と呼ばれる。つまり、ここでいう仏様と仏教の仏様は異なる。日本で、このような考えが広まった理由は複数が考えられる。

浄土教では極楽往生を願い、南無阿弥陀仏の念仏を唱える。例えば浄土真宗では「往生即成仏」(浄土へ往き生まれたなら、直ちに仏果を覚る)とされる。こういった思想が、巡り巡って勘違いされ、死後は成仏できる、という考えが普及した可能性がある。

また日本の神道では、力の強い人は死後にお社で神様として祀られる風習がある。菅原道真などは全国の天満宮で祀られており有名だが、一般人でも民家にある神棚に祀れば、その家の守り神となる。このような、神様=仏様=バース様という日本の思想から、神と仏は同一視され、もって死後は神様にある→死後は成仏できる、という考えとなって普及した可能性もある。