脳 - 通信用語の基礎知識

脳細胞

細胞数

大脳の神経細胞数は約140億個とされるが、大脳の深い部分の細胞や小脳の細胞を含めると、その数は1000～2000億と推定されている。

この脳細胞は胎児期および幼児期に形成されるが、脳細胞数は生後1～2か月から後は大きく変化しない。

新生児の脳重量は約400gで、成人の脳重量が1300g前後と3倍以上に増えるが、これはつまり細胞の数が増えるのではなく、細胞自体が大きくなり脳細胞間のネットワークが増すようになるためである。

脳細胞は年齢と共に死滅し、その数は減少するとされる。毎日平均で10万個が減ると言われるが、それでも80年生きて全体の5%が減る程度である。

神経新生

大人になると神経細胞が生成されなくなり、減る一方だと考えられてきた。しかし実際には成人でも脳内で新たな神経細胞が誕生することが知られるようになった。これはNeurogenesis(神経新生)と呼ばれている。

一説によると、人間は1日あたり700個の新しい神経細胞を海馬で生成されている、とされる。鬱病や抗がん剤投与などで神経新生が低下するとされる。

一生で使う脳の量

脳に関してはまだまだ研究の段階であり不明なことも多々あるが、脳細胞は全ては使われていないようである。

一説では通常その10%～30%程度しか使われていないと言われており、また最近の説では実は65%以上使われているという説もある。

普段未使用の脳細胞は、使われていた脳細胞が障害(障礙)を受けた時に、その機能の代理を務めるように働くと考えられている。すなわちこの使われていない脳には無限の能力や可能性が秘められていると考えられていて、それが潜在能力であると考えられている。

大食漢の脳

血液とエネルギー

脳の重量は約1.5kgと体重の2～2.5%に過ぎないが、脳には心臓から拍出される血液の15%～20%が供給されている。

つまり、それだけ酸素や栄養を贅沢に使っているということであり、体重の半分を占める皮膚・筋肉と殆ど変わらないエネルギーを消費している。

瑞々しい脳

そしてこの脳は75～85%程度が水分であり、全身で最も水分の多い瑞々しい部位である。

少なくとも1L少々の水が脳に蓄えられている計算になるため、膀胱や心臓などよりも水分が多いことになる。

脳の栄養

脳は主として葡萄糖を栄養分とする。脳では葡萄糖+酸素→二酸化炭素+水という反応からエネルギーを得る。筋肉などでは葡萄糖から乳酸を作る再利用の経路があるが、脳にはそれがないため、葡萄糖をそのまま使い切ってしまう。非常に贅沢な使い方であるといえる。

かつては葡萄糖だけが脳のエネルギー源と考えられていたが、近年の研究により乳酸も脳のエネルギー源となることが分かっている。激しい運動の際には脳内の糖消費は減少し、代わりに乳酸でエネルギーを補う。

疾病、疾患

脳は様々な機能を持つため様々な疾病がある。そのうちの代表的なものを紹介する。

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