小惑星など、太陽系を周る天体のうち、火星軌道の内側に入り込み、地球に近づいて来る天体のこと。NEO。

このうち、惑星ではないが比較的大きな天体は地球近傍小惑星(NEA)と呼ばれる。万が一そのような大型の天体が地球に衝突すれば、かつて恐竜が絶滅したように人類の滅亡も免れえない。そこで世界中でこのような天体の観測が行なわれている。

しかし実際に把握できる量は限られており、時々大きめの天体が地球に落下し、人類滅亡ほどではないものの様々な被害をもたらしている。

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地球近傍小惑星

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