urn:部分はURIスキームになるが、続く:まででURNの名前空間を指定する。この名前空間名を名前空間識別子(NID: Namespace ID)という。
続くNSSは、名前空間特有文字列(Namespace Specific String)であり、NIDごとに必要な情報が書かれる場所となる。
例えば、ISBN(本)なら「urn:isbn:978-4-88380-478-8」、RFCなら「urn:ietf:rfc:2141」といった使い方となる(番号は架空)。 NID RFC 3406によると、NIDは次のものがある。なお記述は正規表現である。