プレート
読み：プレート
外語：plate

　地球の表面を覆う、数十枚の厚い岩盤。
目次
概要
　地球表面は、十数枚のプレートと呼ばれる厚さおよそ100kmの岩盤で覆われている。
　このプレートは年間に数cm〜10cm程度の速度で一定方向に移動しており、これによって、短期的には火山の噴火や地震、数億年規模の長期的な期間で見ると大陸の移動などを起こす。
特徴
境界
　多数のプレートがあるため、それぞれのプレートの境界も多数ある。こういった場所では、次のようなことが生じる。
  1. 互いに接近し、片方がもう片方の下に沈み込む
  2. 摩擦し合いながらすれ違う
  3. 互いに離れ合い、その隙間には冷え固まった新たな岩盤が埋め合わされる
プレートと海溝
　日本列島の大部分は陸側のプレート(西日本はユーラシアプレート、東日本は北米プレート)に乗っているが、こちらに向かって太平洋側から、東から太平洋プレート、南西からフィリピン海プレートが押し寄せて来ている。
　日本周辺のプレートは、次のように分類する
　海洋性プレートより大陸性プレートの方が軽く柔らかいため、押し寄せてくる海洋性プレートの方が下に沈むとされており、このためどちらも日本列島の下に向かって沈み込んでおり、この境界には海溝が作られている。また同時に、海底盆地としてトラフが作られることもある。
プレートが動く理由
　プレートが動いているのは間違いないが、それが動く理由は、まだ完全には分かっていない。
　有力は説は二つある。
  1. 対流に乗っている説　地殻の下にある厚さは2,900km程度のマントルは、超高温の核からの熱によりゆっくりとした速度で対流をしている。
    　プレートは、その対流の流れに乗って移動している、とする説。
  2. 自重の重さで落ちている説　プレートは重いため、沈み込んだプレートの先端部分の重さに引きずられ、自分から動いているとする説。
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